Periodismo: ¿Qué tiene qué ver con democracia?

Hace varios años, uno de mis separadores de libros decía: “Sin periodismo, no hay democracia”. Cinco por quince centímetros, ilustrado con una máquina de escribir. Esa frase acompañó mis últimas lecturas universitarias, cuando me iniciaba en la profesión que elegí para visibilizar el interés público y las causas sociales. Tras más de una década de trabajar como reportera para diversos periódicos locales, un 27 de octubre de 2021 fui designada como integrante para el periodo 2021-2028, del Consejo General del Instituto Estatal Electoral de Aguascalientes (IEE), un órgano colegiado y multidisciplinar encargado de tomar decisiones clave para la vida político-electoral del estado. No pocas personas me cuestionaron qué tiene que ver el periodismo con la democracia, para no tener que preguntar qué hace una ex reportera organizando elecciones.

Aquel separador debió extraviarse entre las páginas de la universidad, pero sus palabras se volvieron asidero. Los siguientes capítulos me permitieron comprender que la información (es esa pieza que) hace funcionar a las sociedades democráticas al posibilitar la opinión pública. El periodismo provee ese insumo. Las autoridades electorales, también. En democracia, todo voto cuenta; sin embargo, el voto informado representa la expresión más auténtica de la libertad civil y política, aquel que se funda en un juicio crítico y una decisión consciente, basada en el conocimiento de las opciones políticas, el debate abierto de sus propuestas e implicaciones y, sobre todo, en un seguimiento generoso a las acciones posteriores al resultado electoral. Ese voto es el signo inequívoco de una ciudadanía libre, por ende, para asegurar el sufragio universal, el conocimiento debería ser accesible a todas las personas.

La toma de decisiones democráticas activa múltiples mecanismos, pero los que fomentan el voto informado han marcado mi trayectoria institucional, pues en estos cobran sentido mis convicciones. Una de mis tareas favoritas en el IEE han sido los debates electorales: ejercicios que reúnen a las candidaturas para confrontar sus puntos de vista frente a las cámaras de televisión. De esta manera, se hace patente que “el aspecto comunicativo se convierte en el medio que influye en el proceso de transformación de la voluntad ciudadana en órganos de poder, voluntad que se genera desde la libertad de expresión y se materializa en el voto” (Vásquez, 2017: p. 72).

El primer contacto con dicha tarea ocurrió antes de mi incorporación al Consejo General, cuando integraba la Coordinación de Comunicación Social durante la elección de Ayuntamientos de 2019, la primera en contemplar la promoción de debates para la totalidad de los cargos en disputa, conforme a lo establecido por el artículo 167 del Código Electoral del Estado de Aguascalientes y 218, numeral cuatro, de la Ley General de Instituciones y Procedimientos Electorales (IEE, 2019). Posteriormente, en 2021 se organizaron 30 debates entre candidaturas a encabezar los Ayuntamientos e integrar el Congreso del Estado de forma completamente virtual, atendiendo a las recomendaciones sanitarias en el contexto de la pandemia de Covid-19, los cuales fueron moderados por profesionales del periodismo y la comunicación, así como integrantes del Instituto, entre quienes se encuentra una servidora (IEE, 2021).

Durante mi consejería, he formado parte de la Comisión Temporales de Debates en tres procesos electorales: en 2022, durante la elección de Gubernatura, la primer contienda que se distinguió por la participación exclusiva de mujeres (IEE, 2022); en 2024, entre candidaturas a Presidencias Municipales e integrantes Congreso del Estado (IEE, 2024); así como en 2025, para la organización de los Foros Judiciales enmarcados en la primera renovación de personas magistradas y juzgadoras por voto popular (IEE, 2025). No hay elecciones iguales. Aunque el marco legal sea el mismo, cada una es retrato de su tiempo. Los debates encuadran una de las manifestaciones más visibles de esa cualidad irrepetible. En el periodo al que antes me referí, los ejercicios deliberativos transitaron de encuentros rígidos a diálogos con mayor apertura temática, gracias a ajustes en su formato que incluyeron rondas de réplica y contrarréplica, la incorporación de preguntas ciudadanas y la coordinación con Radio y Televisión de Aguascalientes, en busca de lograr programas más atractivos. Captar el interés de la audiencia –que es también electorado– continúa posicionándose como uno de los principales desafíos de la autoridad electoral, y a la vez una de las contribuciones más directas al voto informado.

Si alguna vez encuentro mi marcapáginas, usaría un bolígrafo para añadir con mi propia caligrafía un par de premisas: sin periodismo no hay voto libre y sin voto libre no hay democracia. La información que se requiere para ejercer este derecho en libertad es un reto común para las autoridades electorales y el gremio periodístico. Esa es la respuesta a las –no pocas– personas que me han cuestionado qué tiene que ver lo uno con lo otro.